Der STELLA findet heuer in adaptierter Form statt. Anstelle eines Wettbewerbs wird ein Showing der Gewinnerproduktionen in den Kategorien „Herausragende Produktion für Kinder“ und „Herausragende Produktion für Jugendliche“ stattfinden (Sollte eine dieser Produktionen nicht spielen können, wird eine_r der Gewinner_innen der anderen Kategorien gezeigt, die Empfehlung obliegt der Jury.). Im Rahmen des „Spot on Niederösterreich“ werden drei ausgewählte niederösterreichische Produktionen gezeigt.  Die Preisträger_innen werden durch die nationale Jury bestimmt. Die beiden Gewinner-Produktionen, die am Festival gezeigt werden, werden aufgrund dieser Adaption bereits Ende des Sommers mit Bekanntgabe des Festivalprogramms offiziell. Die Gewinner_innen der Kategorien „Herausragende darstellerische Leistung“, „Herausragende Musik“ und „Herausragende Ausstattung“ werden erst im Rahmen der Preisverleihung bekanntgegeben.
Diese Vorgehensweise stellt in einem wesentlichen Sinne eine Verbesserung der vorangegangenen Modalität des Wettbewerbs dar: Bisher war es für die nominierten Produktionen Voraussetzung, am Festival spielen zu können, um als Gewinner überhaupt in Betracht gezogen werden zu können. Diese Vorgangsweise führte vereinzelt dazu, dass nominierte Produktionen bedauerlicher Weise vom Preis ausgeschlossen waren, da sie aus personellen, terminlichen oder technischen Gründen nicht beim STELLA aufführbar waren. Diese Modalität soll sich ändern, um die Voraussetzungen für den Erhalt des STELLA-Preises für alle gleich zu gestalten.
Um den Fokus verstärkt auf internationalen Austausch zu lenken, wird internationalen Produzent_innen und Programmverantwortlichen der Aufenthalt am Festival ermöglicht, sowie im Rahmenprogramm ein Schwerpunkt auf internationalen Austausch gelegt. Erstmals wird auch eine internationale Produktion am Festival zu Gast sein.